Gran Canaria mi ha sempre colpito per una cosa: in soli 50 chilometri di diametro riesce a contenere deserti di sabbia dorata, vette che sfiorano i 2.000 metri, foreste di pini, canyon spettacolari e una capitale vivace con quasi 400.000 abitanti. Con una superficie di 1.560 km² e una forma quasi perfettamente circolare, è la terza isola delle Canarie per estensione ma la seconda per popolazione — circa 864.000 abitanti complessivi — e questo la rende una destinazione che ha tutto, senza doverti spostare su un’isola diversa per ogni esperienza.
Las Palmas de Gran Canaria: il cuore urbano dell’isola
La capitale è il punto di partenza naturale per chiunque arrivi sull’isola. Las Palmas de Gran Canaria è una città vera, con tutta la complessità e la vita di un centro urbano di quasi 380.000 abitanti, non una semplice base turistica.
Vegueta, il quartiere storico
Il quartiere coloniale di Vegueta è probabilmente il posto più bello dell’intera città. Le strade acciottolate, i balconi in legno intagliato e le piazze silenziose raccontano cinque secoli di storia. Qui si trova la Cattedrale di Santa Ana, costruita a partire dal 1497 e completata solo nel XIX secolo — un mix di gotico, rinascimentale e neoclassico che riflette i secoli impiegati per edificarla. Puoi salire sulla torre per una vista insolita sui tetti del quartiere, con un biglietto da 6 euro (4 euro per residenti e ridotto).
Sempre a Vegueta si trovano alcune delle istituzioni culturali più interessanti dell’isola:
- Il Museo Canario, aperto dal lunedì al venerdì dalle 10:00 alle 20:00 e il weekend dalle 10:00 alle 14:00, con una delle collezioni di resti dei Guanci (i popoli originari delle Canarie) più importanti al mondo.
- Il CAAM – Centro Atlantico di Arte Moderna, con ingresso gratuito, aperto dal martedì al sabato 10:00–21:00 e la domenica 10:00–14:00 (chiuso il lunedì).
- La Casa Museo Pérez Galdós, dedicata al grande scrittore nato proprio qui nel 1843, con ingresso gratuito e orario martedì–domenica 10:00–18:00.
La domenica, dietro la cattedrale si tiene un mercato di artigianato locale che vale una passeggiata, soprattutto se cerchi souvenir autentici invece dei soliti gadget da aeroporto.
Il lungomare e il Parco Santa Catalina
A nord del centro storico, la spiaggia di Las Canteras è una delle migliori spiagge urbane d’Europa — quasi 3 chilometri di sabbia chiara protetti da una barriera naturale di roccia che rende il mare sempre tranquillo. Nei pressi del Parco Santa Catalina, oltre al vivace mercato delle pulci domenicale, si trova il Museo Elder della Scienza e Tecnologia, perfetto se viaggi con bambini: il biglietto costa 6 euro (4 euro per i residenti canari).
Le dune di Maspalomas: il deserto sull’oceano
Nel punto più meridionale dell’isola, le dune di Maspalomas sono una delle visioni più sorprendenti che le Canarie possano offrire. Una riserva naturale speciale di quasi 404 ettari — istituita come spazio protetto nel 1987 e riclassificata con la normativa del 1994 — che ospita un campo dunare in continuo movimento, una laguna salmastra chiamata Charca de Maspalomas e un palmeto di notevole bellezza. Il litorale sabbioso si estende per circa 6 chilometri, passando attraverso l’ambiente desertico fino alle spiagge di Playa del Inglés.
Camminare tra le dune all’alba o al tramonto è un’esperienza completamente diversa rispetto alle ore centrali della giornata: le ombre lunghe modellano le forme della sabbia e il silenzio è quasi assoluto. Ti consiglio di entrare dall’estremità del faro di Maspalomas per evitare le aree più affollate.
Per arrivare qui da Las Palmas puoi prendere la linea 30, che collega la capitale con Maspalomas con una frequenza di circa ogni 20 minuti. Dall’aeroporto, invece, le linee 66 e 90 portano direttamente nella zona sud.
Roque Nublo: il simbolo dell’entroterra
Se c’è un’immagine che sintetizza Gran Canaria, è quella del Roque Nublo: un monolito vulcanico che si erge per 80 metri sulla sua base, a circa 1.813 metri sul livello del mare, nel cuore del comune di Tejeda. Classificato come Monumento Naturale e inserito nella Riserva della Biosfera, è il simbolo non ufficiale dell’isola e il punto di riferimento di qualsiasi escursione nell’entroterra.
Il sentiero che porta alla base del roque è alla portata di quasi tutti — circa 45 minuti di cammino andata — ma negli ultimi anni l’accesso è diventato più regolamentato per proteggere l’ambiente.
Il villaggio di Tejeda, con le sue case bianche aggrappate alla roccia e il panorama sulla caldera, è di per sé una tappa che vale il viaggio. Il mercato domenicale e le mandorle tostate locali sono un piccolo piacere da non perdere.
L’interno dell’isola: canyon, crateri e foreste
Gran Canaria non è solo spiagge. L’entroterra ha una varietà di paesaggi che pochi si aspettano.
Caldera de Bandama
A circa 15 km da Las Palmas si trova uno dei crateri vulcanici meglio conservati dell’arcipelago. La Caldera de Bandama ha un diametro che supera i 100 metri e una profondità di oltre 200 metri: scendere fino al fondo richiede circa 40 minuti a piedi, mentre dall’orlo del cratere la vista spazia fino all’oceano in giornate limpide. Vicino all’ingresso si trova anche il campo da golf più antico della Spagna, aperto nel 1891.
Barranco de Guayadeque
Questo profondo burrone nell’est dell’isola è uno dei più suggestivi delle Canarie. Le pareti tufacee ospitano case-grotta ancora abitate e, verso la parte alta, un paio di ristoranti scavati nella roccia dove mangiare piatti tipici canari. È uno di quei posti che non trovi nelle guide patinate ma che i visitatori ricordano più di molte attrazioni principali.
Giardino Botanico Viera y Clavijo
A Tafira, a circa 7 km da Las Palmas, questo giardino botanico ospita la collezione di flora delle Canarie più completa al mondo. Aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00, è uno dei posti migliori per capire la biodiversità dell’arcipelago, con la sezione dedicata alle piante endemiche particolarmente curata.
Il nord e l’ovest: spiagge selvagge e paesi da scoprire
La parte settentrionale e occidentale di Gran Canaria è meno frequentata dai turisti di massa, il che la rende più autentica. Agaete, con il suo porto a Puerto de las Nieves e le piscine naturali vulcaniche, è un villaggio bianco di grande fascino. Da qui parte anche il traghetto per Tenerife, il che la rende un punto di partenza per escursioni interisola.
Arucas, nell’entroterra nord, è famosa per la sua cattedrale neogotica in pietra lavica basaltica, che sembra uscita dal Medioevo europeo più che da un’isola atlantica. Vale la deviazione.
Pico de las Nieves e le vette dell’isola
Il punto più alto di Gran Canaria si chiama Pico de las Nieves (conosciuto anche come Morro de la Agujereada) e raggiunge circa 1.949 metri sul livello del mare. Ci si arriva in auto su una strada asfaltata — in cima c’è un’installazione militare che occupa la vetta assoluta, ma il belvedere poco sotto offre una vista a 360° che nelle giornate limpide abbraccia tutto il profilo dell’isola e, se il cielo lo consente, anche Tenerife con il Teide.
Quando andare a Gran Canaria
Il clima mite tutto l’anno — con temperature che raramente scendono sotto i 18°C d’inverno o salgono sopra i 28°C d’estate — fa di Gran Canaria una destinazione praticabile in qualsiasi mese. Detto questo, ci sono alcune differenze:
- Inverno (dicembre–marzo): alta stagione turistica, soprattutto per i nordeuropei. L’isola è piena, i prezzi salgono, ma il clima è perfetto per chi viene dalla nebbia del nord Europa.
- Primavera (aprile–giugno): la mia stagione preferita. Meno affollata, prezzi più contenuti, il paesaggio interno è verde dopo le piogge invernali.
- Estate (luglio–settembre): caldo ma non estremo, mare splendido, qualche giornata con vento caldo dal Sahara (calima) che riduce la visibilità.
- Autunno (ottobre–novembre): ottima alternativa, ancora calda, con meno turisti rispetto all’estate.
Il Carnaval de Las Palmas, a febbraio, è uno degli eventi più vivaci delle Canarie e vale la visita se sei lì in quel periodo.
Informazioni pratiche per visitare Gran Canaria
- Come arrivare: l’aeroporto LPA è connesso con decine di città europee da voli diretti, incluse molte città italiane. Ryanair, Vueling e Iberia operano rotte frequenti.
- Come muoversi: la rete di autobus (Global) è buona per la costa e Las Palmas; per l’interno ti serve un’auto a noleggio.
- Quanti giorni servono: almeno 7 giorni per vedere l’isola in modo decente senza correre. Con 10 giorni puoi esplorare anche gli angoli meno noti.
- Lingua: spagnolo (castigliano), con l’accento canario. L’inglese è parlato nelle zone turistiche del sud.
- Moneta: euro. I pagamenti con carta sono accettati ovunque, ma tieni qualche contante per i mercati e i bar dell’entroterra.
FAQ
Qual è la cosa più bella da vedere a Gran Canaria?
Dipende dai tuoi gusti, ma se dovessi sceglierne una direi il Roque Nublo: è il simbolo dell’isola, offre un paesaggio unico e il percorso a piedi aggiunge un’emozione in più rispetto a una semplice visita in auto. Le dune di Maspalomas sono però altrettanto iconiche se ami i paesaggi naturali sulla costa.
Le dune di Maspalomas sono gratuite?
Sì, l’accesso alle dune è libero e gratuito. Non c’è biglietto d’ingresso né prenotazione necessaria. Puoi entrare dall’area del faro o dalla spiaggia di Playa del Inglés.
È necessaria la prenotazione per il Roque Nublo?
Sì, attualmente la prenotazione è obbligatoria tramite il portale grancanariasenderos.com. L’accesso è contingentato a 60 persone per ora, negli orari 10:00–17:00. Ricorda che non puoi arrivare in auto fino al sentiero: devi usare i parcheggi scambiatori e prendere la navetta.
Quanti giorni servono per vedere Gran Canaria?
Una settimana è il minimo per avere un’idea completa dell’isola. Con 7 giorni puoi esplorare Las Palmas, il sud con le dune, l’entroterra montano e qualche angolo del nord. Con più tempo puoi approfondire i borghi meno visitati e fare escursioni più lunghe.
Si può visitare Gran Canaria senza macchina?
In parte sì: Las Palmas e le zone turistiche del sud sono ben collegate dai bus. Ma se vuoi esplorare l’entroterra — Tejeda, Roque Nublo, Bandama, Agaete — l’auto a noleggio è quasi indispensabile. Le strade di montagna sono in buone condizioni e guidare sull’isola è piacevole.
